Ursprünglich war der Wunsch nach der Teilnahme an einem Yoga-Retreat des Yogaraum Hamburg der Anlass für diese Reise. Im Rahmen der Vorbereitungen stellte sich dann heraus, dass es in der Familie Anfang Februar Enkel-Nachwuchs geben wird. Daher wurden die ursprünglichen Reisepläne zeitlich verschoben. Dies zog dann eine erneute Suche nach einem Retreat nach sich und ich wurde beim Ashiyana Yoga Retreat Village in Mandrem/Goa fündig und auch mit dem Veranstalter handelseinig.
Im Rahmen meiner Vorbereitungen fiel mir beim Studieren von Internet-Seiten der folgende Vermerk auf:
The Kumbh Mela 2019 is going to be held at Prayagraj (Prayag) from January 14th, 2019 to March 4th, 2019. Maghi Purnima is held on 19-Feb-2019. In 2019 Maha Shivratri is going to be celebrated on 04th of March, 2019.
Was in aller Welt ist die Kumbh Mela war mein nächster Gedanke….
Kumbh Mela gilt als das größte religiöse Fest des Hinduismus und der Welt. Die Kumbh Mela wird schon seit Langem gefeiert; die erste schriftliche Erwähnung findet sie jedoch erst in den Aufzeichnungen des chinesischen Reisenden Xuanzang im 7. Jahrhundert, der den Herrscher Harsha Vardhana 644 n. Chr. zur Kumbh Mela nach Prayag begleitete. Er beobachtete Hindus wie auch Buddhisten und Jaina-Mönche am Triveni. Die nächste Erwähnung ist dann erst wieder 1822 durch Bahadur Singh Bhatnagar, als die Kumbh Mela halb leer blieb wegen einer Pilgersteuer. Angaben über die Menge der badenden Pilger finden sich ab 1906, wo es ca. 2,5 Millionen am Mauni Amavashya waren. 1918 waren es 3 Millionen, 1930 4 Millionen, 1942 jedoch nur noch 1,2 Millionen, 6 Millionen 1954, 7 Millionen 1966, 1977 10 Millionen, 1989 15 Millionen, 2001 ca. 30 Millionen und 2013 ca. 34 Millionen.
2017 wurde die Kumbh Mela von der UNESCO in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.
Die weitere Recherche ergab, dass eines der Zentren der Feierlichkeiten die heilige Stadt Varanasi (ehemals Bengasi) im Norden Indiens ist. Da ich schon immer mal nach Varanasi an den Ganges wollte habe ich kurz entschlossen einige Tage in Varanasi zu einer Foto-Safari vorgeschaltet. Geholfen hat mir bei der Buchung dieses Teils der Reise die Firma Forts & Palaces aus Jaipur/Rajasthan. Mit dieser Firma haben wir bereits eine Rundreise durch Rajasthan, Mumbai und Goa gemacht. Darshan Singh, der Sohn des Eigentümers (der inzwischen die Geschäfte vom Vater übernommen hat) war sehr hilfsbereit…
Neben Varanasi wird auch der Nachbarort Sarnath besucht werden. Hier hat Buddha die erste Predigt gehalten nachdem er unter dem Bodhi-Baum die Erleuchtung bekommen hatte. In Sarnath wurden seine ersten Jünger ernannt/geweiht und der Ort gilt als der Geburtsort des Buddhismus….